В 1762 году императрица Екатерина Вторая издала манифест, призывавший подданных осваивать левый берег Волги. Его, в первую очередь, услышали те, кто находился не в ладах с тогдашними законами — беглые крепостные, а также старообрядцы. Именно последние и основали в излучине реки Иргиз в 1764 году слободу Мечетную. Название связано с еще более древней историей — в эпоху Золотой Орды в этих местах стояли многочисленные мечети.
ФАКТ №2.
В 1772 году в слободу Мечетную приехал беглый казак Емельян Пугачев. Он тесно общался со старообрядцами, которые и подсказали ему способ легализоваться: отправиться в Польшу, получить там паспорт как старообрядцу, по указу императрицы решившему возвратиться на Родину. В этом статусе казак и прибыл в Мечетную слободу. Узнав у настоятеля старообрядческого скита о волнениях казаков в Яицком городке, Пугачев решил выдать себя за «чудесно спасшегося императора Петра Федоровича».
ФАКТ №3.
За несколько десятилетий XVIII-XIX веков население слободы выросло настолько, что в Саратовской губернии по Указу императора Николая Первого было образовано три новых уезда — Николаевский, Новоузенский и Царевский. Этим же Указом, датированным 18 декабря 1835 года, слобода Мечетная получила статус уездного города и название «Николаевск».